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El mercado internacional del litio volvió a dar una señal positiva para la minería argentina. En las últimas semanas, el precio del carbonato de litio superó la barrera de los u$s20.000 por tonelada, duplicando los valores que se observaban en octubre y marcando una recuperación significativa tras un largo período de precios deprimidos.
El dato genera expectativas especialmente en las provincias del NOA, donde se concentran los principales proyectos productivos del país. Salta, Jujuy y Catamarca se posicionan como actores estratégicos en un contexto global atravesado por la transición energética y la creciente demanda de baterías.
De la caída histórica al rebote del mercado
El repunte actual se produce luego de una fuerte volatilidad. A fines de 2022, el litio había alcanzado un récord cercano a los u$s80.000 por tonelada, pero desde entonces su valor se desplomó hasta caer por debajo de los u$s10.000, afectado por un exceso de oferta y tensiones geopolíticas, entre ellas denuncias en el Congreso de Estados Unidos contra China por presunta manipulación de precios.
Pese a ese escenario adverso, la producción argentina continuó en alza. Según datos del INDEC, en 2025 las exportaciones de carbonato de litio crecieron 37,2% interanual, alcanzando los u$s842 millones. El incremento se explicó exclusivamente por un aumento en las cantidades exportadas, ya que el precio promedio por tonelada mostró una baja anual del 9,5%.
En paralelo, el Índice de Producción Industrial (IPI) minero reveló que en noviembre de 2025 se extrajeron 11.244 toneladas de litio, lo que representó un crecimiento del 66,4% interanual y un récord histórico desde que existen registros oficiales.
China y las baterías, claves del nuevo impulso
El reciente aumento en los precios encuentra explicación en la demanda asiática. El ingeniero industrial y exdirector nacional de Desarrollo Territorial en litio y baterías, Eduardo Gigante, señaló que uno de los factores centrales del repunte es la acelerada instalación de BESS (Battery Energy Storage Systems) en China.
“China instaló en un solo mes más capacidad de baterías conectadas a la red eléctrica que Estados Unidos en un año. Es una bestialidad de escala”, afirmó el especialista. Este tipo de sistemas resulta clave para compensar la intermitencia de las energías renovables y estabilizar redes eléctricas en términos de tensión y frecuencia.
Gigante advirtió además que, si bien el mercado del litio aún es relativamente pequeño a nivel global, se trata de un insumo crítico para las cadenas de valor industriales actuales y para el futuro de la movilidad eléctrica.
Expectativa y cautela en el sector
Si bien el cruce de la barrera de los u$s20.000 por tonelada es recibido con optimismo, desde el sector minero evitan asegurar que el precio sea sostenible en el tiempo. No obstante, coinciden en que el mercado podría enfrentar un exceso de demanda en los próximos meses, lo que contribuiría a mantener valores más elevados que los registrados durante 2024 y gran parte de 2025.
Para provincias como Salta, donde el litio se consolida como uno de los pilares productivos y exportadores, la recuperación del precio internacional aparece como una oportunidad clave en un contexto de definiciones estratégicas, inversiones en evaluación y mayor protagonismo del sector minero en la economía regional y nacional.
