Aire Argentino MineroMendoza dio un nuevo paso en su estrategia de diversificación minera. La Cámara de Diputados provincial aprobó la Declaración de Impacto Ambiental del proyecto de litio Don Luis, habilitando formalmente el inicio de la etapa de exploración en un área que comprende sectores de San Rafael y Malargüe.
La aprobación permitirá avanzar con perforaciones y toma de muestras para determinar si existe un recurso de litio con la cantidad y calidad necesarias para convertirse, en el futuro, en un yacimiento económicamente viable.
Sin embargo, desde la Dirección de Minería de Mendoza buscaron moderar las expectativas: Don Luis todavía es un proyecto de exploración y no cuenta con autorización para iniciar una explotación minera.
El proceso técnico podría extenderse durante varios años.
El director de Minería de Mendoza, Jerónimo Shantal, explicó que el proyecto reúne propiedades mineras pertenecientes a diferentes titulares que decidieron asociarse para avanzar en la investigación geológica del área.
La iniciativa cuenta además con la participación de la compañía australiana Ampere Lithium.
“Estas son propiedades mineras de tres personas distintas, que en realidad son dos que se agruparon, se asociaron, y que tuvieron que extender la cantidad de hectáreas principalmente por un tema técnico vinculado a la geofísica del lugar”, explicó Shantal en declaraciones a Diario San Rafael y FM Vos 94.5.
Actualmente, el área comprendida por el proyecto alcanza aproximadamente 230.000 hectáreas.
El funcionario aclaró que esta superficie no significa que exista interés geológico sobre la totalidad del territorio.
La extensión responde a la necesidad de realizar estudios geofísicos que permitan identificar sectores específicos con mayor potencial.
La nueva etapa tendrá como objetivo obtener información directa del subsuelo.
Para ello se realizarán perforaciones que permitirán extraer testigos y muestras.
“Necesitan tomar testigos, tomar las muestras que puedan tener una perforación, llevarlas al laboratorio y con eso verificar efectivamente si tenemos la cantidad y la calidad necesaria para convertirlo en un proyecto de explotación”, explicó Shantal.
“Por el momento es sólo exploración”, remarcó.
Los resultados de laboratorio serán fundamentales para determinar la concentración del recurso y analizar si existe potencial económico para continuar desarrollando el proyecto.
Don Luis presenta una particularidad dentro del mapa del litio argentino. El recurso buscado corresponde a litio contenido en salmueras y no en roca, un modelo geológico asociado principalmente a los proyectos ubicados en el norte del país.
Actualmente, gran parte de la producción y los desarrollos de litio de Argentina se concentran en Salta, Jujuy y Catamarca, dentro de la región de la Puna.
Don Luis se encuentra en un contexto geográfico diferente. La zona de las Salinas del Diamante cuenta con antecedentes de estudios geoquímicos y actividades vinculadas a la producción de sales.
Esta información previa representa un punto de partida para la nueva campaña exploratoria.
Desde la Dirección de Minería destacaron que la ubicación del proyecto podría ofrecer ventajas logísticas.
“Este proyecto ya tiene una etapa previa inicial de información porque ya ha habido actividades geoquímicas”, señaló Shantal.
El funcionario comparó las condiciones del área con los proyectos de litio ubicados en el norte argentino: “Hay ventajas en comparación con proyectos de litio que están en la Puna, donde se trabaja a casi 4.000 metros de altura y muy lejos de los centros urbanos. Acá la logística es muy buena y eso favorece y podría acelerar el proceso”, explicó.
La cercanía a centros urbanos, caminos y servicios puede reducir la complejidad logística durante las campañas exploratorias.
Sin embargo, Shantal insistió en evitar conclusiones anticipadas: “No queremos generar falsas expectativas tampoco. Necesitamos explorar y la exploración puede llevar muchos años”, advirtió.
Uno de los datos más relevantes aportados por la autoridad minera está relacionado con el nivel de riesgo de la exploración.
Según Shantal, la mayoría de los proyectos nunca llegan a convertirse en una mina: “Hay proyectos que han estado muchísimos años explorando. Cada 100 proyectos o cada 100 sondajes, uno o cuatro llegan a un resultado positivo”, sostuvo.
Por este motivo, la estrategia de Mendoza apunta a incrementar la cantidad de proyectos exploratorios.
“Mientras más exploración tengamos, vamos a tener más oportunidades de que alguno de esos proyectos de exploración se convierta en una mina”, afirmó.
La exploración es considerada una de las etapas de mayor riesgo dentro del ciclo minero. Las compañías deben invertir capital durante años sin tener garantías de encontrar un depósito económicamente explotable.
Desde la Dirección de Minería también realizaron una aclaración central sobre la aprobación legislativa.
La Declaración de Impacto Ambiental habilita exclusivamente la etapa de exploración del proyecto Don Luis. Una eventual explotación deberá atravesar un procedimiento ambiental completamente nuevo.
“En el caso de que tengamos resultados positivos, la empresa deberá presentar un nuevo informe de impacto ambiental de explotación y transitar nuevamente todas las instancias de evaluación ambiental minera”, explicó Shantal.
Ese proceso incluiría nuevamente la intervención de organismos técnicos, municipios y espacios de participación ciudadana.
Por este motivo, el funcionario consideró prematuro discutir una futura producción de litio. Primero deberá confirmarse si el recurso existe en cantidades suficientes y si puede ser explotado económicamente.
Don Luis se convirtió en el primer proyecto de exploración de sales de litio autorizado en Mendoza. Para el Gobierno provincial, la aprobación también representa una señal destinada al mercado internacional.
“Esto es muy bueno porque también es una fuente de trabajo, en menor medida que la explotación, pero también nos posiciona frente a los inversores extranjeros”, sostuvo Shantal.
El funcionario destacó que Mendoza busca mostrar previsibilidad institucional: “La provincia está dispuesta a generar seguridad jurídica y seguridad institucional, donde las reglas son claras y existe un marco institucional y jurídico ambiental muy rígido, con controles exhaustivos sobre la actividad minera”, concluyó.
Con la aprobación ambiental, el proyecto de litio Don Luis comienza ahora su etapa más decisiva: perforar, obtener muestras y analizar el subsuelo.
Los estudios determinarán si Mendoza posee un nuevo recurso de litio económicamente viable. Pero la respuesta, según reconocen las propias autoridades mineras, podría tardar varios años en llegar.
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