El litio volvió a subir con fuerza: el repunte impulsa a los proyectos de Salta, Jujuy y Catamarca

Después de casi dos años de fuertes caídas, el mercado internacional del litio comenzó a mostrar una recuperación que renueva las expectativas de la industria minera y, especialmente, de las provincias argentinas que integran el Triángulo del Litio, como Jujuy, Salta y Catamarca.

Según el último informe elaborado por la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco), el carbonato de litio grado batería CIF Asia alcanzó en mayo los 24.000 dólares por tonelada, la cotización más alta desde diciembre de 2023. Incluso, durante el mes, los contratos de futuros negociados en China llegaron a acercarse a los 30.000 dólares por tonelada antes de estabilizarse.

El repunte se explica, principalmente, por restricciones temporales en la producción de algunos de los principales países proveedores del mineral. En China, varias explotaciones redujeron su actividad por cuestiones ambientales y operativas; en Zimbabue comenzaron a regir nuevas restricciones para exportar litio sin procesar, mientras que en Australia también se registraron paradas técnicas y una menor producción en importantes yacimientos.

La mejora del mercado llega en un momento clave para la minería argentina. Durante 2026, el país proyecta producir unas 172.000 toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE), lo que representaría un crecimiento cercano al 48% respecto del año anterior, impulsado por los ocho proyectos operativos distribuidos entre Jujuy, Salta y Catamarca.

El informe también destaca que el promedio del precio del litio entre enero y mayo fue de 19.358 dólares por tonelada, prácticamente el doble del registrado durante 2025, cuando promedió 9.566 dólares, y muy por encima del promedio de 2024.

Para los especialistas, esta recuperación representa un cambio importante luego de un largo período marcado por la sobreoferta y una demanda que avanzó más lentamente de lo esperado. No obstante, Cochilco advierte que el mercado continúa siendo muy volátil y estima que recién entre 2027 y 2028 los precios podrían estabilizarse en un rango de entre 18.000 y 21.000 dólares por tonelada.

Además del crecimiento de los vehículos eléctricos, otro factor que comienza a impulsar la demanda es el desarrollo de los sistemas de almacenamiento de energía mediante baterías (BESS), un segmento que podría expandirse más del 160% hacia 2030, impulsado por el avance de las energías renovables, la inteligencia artificial y la necesidad de reforzar las redes eléctricas.

Con este escenario, el renovado impulso del mercado internacional del litio vuelve a generar expectativas para las inversiones y la expansión de la minería en Jujuy, una de las principales provincias productoras del país junto con Salta y Catamarca.