Aire Argentino MineroEn pleno crecimiento de la industria del litio, una startup nacida en la Universidad Nacional de Salta (UNSa) comenzó a posicionarse como un actor tecnológico para el sector minero. Se trata de MELJU, una empresa de base científica que transforma años de investigación en soluciones destinadas a mejorar la planificación, la eficiencia y la sostenibilidad de los proyectos que se desarrollan en los salares del norte argentino.
La firma surgió a partir de trabajos conjuntos entre investigadores de la UNSa y el CONICET, que adaptaron herramientas utilizadas originalmente en la industria petrolera para estudiar el comportamiento hidrogeológico de los salares donde se extrae litio.
El objetivo de la startup es brindar información técnica que permita a las compañías tomar decisiones antes de iniciar una explotación, evaluando cómo responderá cada yacimiento frente a distintos escenarios productivos.
Uno de los principales servicios de MELJU consiste en desarrollar modelos conceptuales y numéricos capaces de representar el funcionamiento hidrogeológico de los salares.
A través de simulaciones, los especialistas pueden estimar cuál es el caudal de extracción más adecuado, qué tecnología resulta más conveniente para cada proyecto y cuáles son los posibles impactos sobre las salmueras.
La investigadora Eleonora Erdmann, una de las impulsoras del emprendimiento, explicó que la iniciativa nació con la intención de convertir el conocimiento científico en una herramienta para la toma de decisiones dentro de la industria.
"MELJU nace de una startup que presentamos ante el Gobierno Nacional para el modelado de salares y la toma de decisiones. La idea es elaborar un modelo conceptual que ayude a decidir no solo el caudal a procesar, sino también qué tecnología conviene utilizar según cada yacimiento", señaló.
Actualmente, la empresa se convirtió en la primera startup deeptech aprobada dentro del programa PICT-Startup de la Universidad Nacional de Salta y de la provincia.
Además del modelado de salares, MELJU ofrece estudios de factibilidad para la reinyección de salmueras, análisis de efluentes y programas de capacitación técnica destinados a profesionales vinculados con operaciones de litio.
Uno de los desarrollos más relevantes apunta precisamente al análisis de la reinyección, un proceso que busca devolver determinadas salmueras al sistema luego de ser procesadas, siempre que los estudios científicos demuestren que resulta viable.
"Lo que hacemos es evaluar el proceso completo y resolver el modelo de reinyección con desarrollos matemáticos propios", explicó Erdmann.
La startup también acompaña el avance de nuevas tecnologías como la Extracción Directa de Litio (DLE), cuya implementación exige un conocimiento mucho más preciso del comportamiento de los acuíferos y de las salmueras para optimizar la recuperación del mineral.
El equipo de MELJU está integrado por investigadores, especialistas y becarios doctorales de la UNSa, el CONICET y otras instituciones científicas, que trabajan sobre los salares de altura del norte argentino.
La empresa también incorpora herramientas de inteligencia artificial para analizar datos y mejorar sus modelos, aunque sus impulsores destacan que estas tecnologías funcionan como complemento del conocimiento científico y no como un reemplazo.
"Usamos todo lo que hay, pero la inteligencia artificial no reemplaza el criterio humano. Si no sabés cómo funciona el proceso, podés cometer errores muy grandes", advirtió Erdmann.
El crecimiento de la industria del litio abre nuevas oportunidades para emprendimientos tecnológicos como MELJU. Según los datos del sector, Salta cuenta con 35 proyectos mineros en distintas etapas de desarrollo, mientras que iniciativas como Rincón, Rincón West y otros emprendimientos incrementan la demanda de soluciones especializadas.
El contexto nacional también acompaña ese crecimiento. Durante el primer semestre de 2026, las exportaciones mineras alcanzaron USD 4.742 millones, un récord para ese período, con un aumento interanual del 74,4%. Dentro de ese desempeño, las exportaciones de litio registraron un crecimiento del 185%, consolidando al mineral como uno de los principales motores de la minería argentina.
En ese escenario, desarrollos tecnológicos impulsados desde la Universidad Nacional de Salta muestran cómo la investigación científica puede transformarse en innovación aplicada para acompañar la evolución de una industria estratégica para el país./DINAMIC ARG
