La provincia concentra casi la mitad de los depósitos identificados en Argentina y se posiciona como un jugador estratégico en la transición energética y tecnológica.
Actualidad30/09/2025
Aire Argentino Minero
La Puna salteña ya está en el mapa global de los denominados minerales críticos y estratégicos por sus reservas de litio —con tres minas en producción— y por el cobre, con la proyección del gigantesco yacimiento Taca Taca. Sin embargo, el protagonismo de la región podría ampliarse con fuerza en el escenario internacional por la riqueza geológica en tierras raras, un recurso esencial para las nuevas tecnologías: desde celulares, parlantes y televisores hasta autos eléctricos y turbinas eólicas.
Salta, epicentro argentino de las tierras raras
De los 19 depósitos de tierras raras (ETR) identificados en Argentina, 9 están en Salta, según un estudio del geólogo Eduardo Zappettini publicado en 2022 por el Servicio Geológico Minero Argentino (Segemar). La provincia concentra 34.337 toneladas de estos recursos, sobre un total nacional de 190.395 toneladas.
Las áreas relevadas incluyen Rangel, El Ucu, Platería Sur, Platería Norte, La Barba, La Aurelia, Curaca, Estrella de Oriente y Churqui Pampa. El distrito más importante es Rangel, que también se extiende a Jujuy, con estimaciones de 35.000 toneladas de ETR+itrio, además de torio, circonio, niobio, uranio y oro en algunos sectores.
¿Qué son y para qué sirven?
Las tierras raras conforman un grupo de 17 metales (15 lantánidos más el escandio y el itrio), insustituibles en múltiples aplicaciones:
Imanes de turbinas eólicas y motores de autos eléctricos.
Dispositivos electrónicos, fibra óptica y resonancias magnéticas.
Láseres, equipos de defensa y catalizadores de petróleo.
Aunque abundan en la corteza terrestre, aparecen en concentraciones muy bajas, lo que limita su explotación a depósitos específicos como carbonatitas y rocas alcalinas.
Antecedentes históricos en Salta
El interés por las tierras raras en la provincia se remonta a la década de 1970, cuando el geólogo Eduardo Briatura identificó indicios en los Valles Calchaquíes. Posteriormente, la Comisión Nacional de Energía Atómica y expertos de Fabricaciones Militares continuaron los estudios en zonas como Cobres y Rangel.
En los años 80, la Agencia de Cooperación Internacional de Japón (JICA) realizó exploraciones preliminares lideradas por el doctor Hasime Takahashi, lo que marcó un antecedente clave en la prospección de estos minerales en la región.
El tablero internacional y la geopolítica
El uso de tierras raras creció un 4.500% entre 1960 y 2024, y la Agencia Internacional de Energía prevé que la demanda se multiplique hasta siete veces hacia 2040, impulsada por la transición energética.
Actualmente, China controla el 36,7% de las reservas globales, pero su poder es mayor en la cadena de valor: concentra el 60% de la extracción y el 85% del procesamiento mundial. Su mina Baiyun Obo, en Mongolia Interior, aporta casi la mitad de la producción global.
El mercado mundial, valuado en 2.000 millones de dólares en 2020, podría superar los 12.000 millones en 2030, con un crecimiento promedio anual del 16%.
Salta, ¿clave en la transición energética?
Con depósitos en exploración y un contexto internacional que multiplica la demanda, la provincia se posiciona como un futuro polo estratégico en tierras raras. Sin embargo, especialistas advierten que antes de proyectar explotaciones industriales se requieren estudios de factibilidad técnica y ambiental, ya que muchos depósitos están asociados a radioelementos como torio y uranio.
La Secretaría de Minería y Energía de Salta aprobó el Estudio de Impacto Ambiental y Social de una cantera que apunta a abastecer a los proyectos de litio y oro del norte argentino. La iniciativa es clave para reducir la dependencia de proveedores de otras provincias.
Un informe de BBVA Research advierte que, si se concretan los proyectos en marcha y se sostiene la estabilidad regulatoria, el sector podría transformar la matriz exportadora del país en menos de diez años.
Un informe elaborado por la Cámara Argentina de Empresas Mineras (CAEM) y el Banco Mundial ubicó a Salta entre las provincias con mayor crecimiento en empleo minero. El estudio prevé que la actividad seguirá expandiéndose en 2025, con más de 50.000 puestos directos en todo el país impulsados por el litio, el oro y el cobre.
Trabajadores de la empresa FCS Mariana, que opera en la zona del cerro Llullaillaco, denunciaron graves incumplimientos laborales y previsionales. Reclaman que no se realizan los aportes jubilatorios ni el pago de horas extras, pese a los descuentos en sus recibos. El gremio de la UOCRA acompaña el reclamo.
Durante la feria Argentina Mining Cuyo 2025, el Banco Supervielle presentó “Supervielle +minería”, un conjunto de soluciones integrales orientadas a acompañar el crecimiento del sector minero argentino.
El Gobierno de la Provincia otorgó la Declaración de Impacto Ambiental al proyecto Pozuelos–Pastos Grandes, operado por Lithea Inc., subsidiaria de la china Ganfeng Lithium. El emprendimiento prevé producir 150.000 toneladas anuales de carbonato de litio y tendrá una vida útil superior a 30 años.
Según datos del Ministerio de Economía, la provincia aumentó su participación en la producción del país. La minería, la agroindustria y el turismo son los motores del crecimiento, especialmente en el interior salteño.
La provincia avanza en su posicionamiento como referente regional en formación minera con un programa internacional impulsado por UCASAL y el Sustainable Minerals Institute de Chile. Las capacitaciones combinarán teoría, práctica y trabajo de campo en Río Tinto y la Universidad Católica de Salta.
El director de la Delegación Jujuy de la Dirección Nacional de Migraciones, Roque Pereyra, confirmó que en los últimos meses se incrementó el ingreso de ciudadanos chinos con visas laborales, principalmente vinculados a la minería del litio y a empresas del Parque Industrial de Perico.
La compañía Argenta Silver Corp. confirmó el descubrimiento del objetivo Andrea, una nueva zona mineralizada en el proyecto El Quevar, en Salta. Los primeros sondajes arrojaron valores anómalos de plata en amplios intervalos. Además, la firma lanzó su campaña de perforación de verano, que prevé ejecutar entre 12.000 y 15.000 metros para ampliar recursos y buscar nuevos descubrimientos.
Aunque domina todo el ciclo nuclear y forma parte del selecto grupo de países con desarrollo integral en esta industria, Argentina sigue importando uranio desde Kazajistán y Canadá. Sin embargo, un proyecto en Río Negro, hoy en fase de prefactibilidad, podría revertir décadas de inactividad y encaminar al país hacia el autoabastecimiento y la exportación.
Un informe de BBVA Research advierte que, si se concretan los proyectos en marcha y se sostiene la estabilidad regulatoria, el sector podría transformar la matriz exportadora del país en menos de diez años.
La Secretaría de Minería y Energía de Salta aprobó el Estudio de Impacto Ambiental y Social de una cantera que apunta a abastecer a los proyectos de litio y oro del norte argentino. La iniciativa es clave para reducir la dependencia de proveedores de otras provincias.